Friends House / John McAslan + Partners

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Descrição enviada pela equipe de projeto. Friends House (casa dos amigos) encontra-se dentro da rota de conservação de Euston e é o lar da Religious Society of Friends (Sociedade religiosa dos amigos- Quakers) na Grã Bretanha. O edifício de Grau II, Hubert Lidbetter, ganhou medalha de bronze RIBA em 1927. O espaço central é a "grande área de reuniões", com capacidade para 1.200 pessoas, desenhado para a Reunião Anual dos quakers, ainda se utiliza para este propósito uma vez ao ano.

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Antes da nossa revitalização, alguns espaços estavam comprometidos, os assentos eram incômodos e as áreas da varanda em grande parte não eram utilizados, já que não incentivavam a plena participação no culto ou em eventos seculares. O novo esquema responde às necessidades da Sociedade dos Amigos, às pessoas com deficiência e outros usuários. Nossa visão era criar um lugar que expressasse os valores dos quakers na Grã Bretanha e transformasse a "grande área de reuniões" em um espaço versátil, acessível e sustentável.

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Os programas sociais e de extensão na "casa dos amigos" oferecem um recurso considerável para a comunidade local de Camden já que a "grande área de reuniões" é alugada para os estudantes, para a comunidade e para os grupos políticos. No espaço revitalizado foi removida uma cobertura insensivelmente inserida, e graças a reconfiguração do espaço agora está apto para adaptar-se a uma série de trabalhos comunitários. 

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Os quakers se comprometeram em ser uma sociedade sustentável e de baixa emissão de carbono, consequentemente o novo espaço é ventilado de forma passiva, por isso o edifício é o mais sustentável possível, considerando sua idade.

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O novo desenho cria um espaço mais coerente, com assentos contínuos em desnível que possibilitam um espaço de reunião mais unificado. O esquema facilita o uso das pessoas com deficiência - não somente os usuários de cadeiras de roda, mas também as pessoas com dificuldades de visão e audição. O antigo piso em rampa não era compatível com as normas de acessibilidade, os degraus eram desiguais e estreitos e os assentos obsoletos dificultavam o deslocamento, enquanto as galerias não eram acessíveis a todos. Nosso desenho cria uma área plana porém grande no térreo, com uma disposição flexível na área central, o que possibilita a instalação de assentos tipo cabaret com mesas, espaços de exposição, eventos de orquestra e baile, assim como a disposição convencional de teatro.

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Um dos elementos mais chamativos do novo espaço é a iluminação dramática da cobertura que inunda o volume interior com luz natural. A equipe se inspirou na obra de James Turrell, um artista estadunidense (e Quaker toda sua vida), aclamado por seu trabalho com a luz e o espaço. Desenvolvemos o desenho das aberturas zenitais com referência a obra de Turrell - a nova claraboia de vidro por cima do grande espaço de reuniões evoca uma poderosa interação, desenhando a cobertura justamente abaixo do centro do espaço transformado. 

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Nossa intenção foi criar uma atmosfera que refletisse e expressasse os valores pelos quais os quakers procuram viver sua vida, baseados em igualdade, respeito pelo meio ambiente, justiça, simplicidade e paz. A "grande casa de reuniões" se transformou em um espaço de congregação tranquilo e luminoso.