A escavação é geralmente um grande problema para as construtoras. Para impulsionar novos edifícios, os caminhões de resíduos se retiram do local da obra em um processo barulhento, de alto consumo de combustível e de tempo. Explorando uma solução mais sustentável, a empresa Watershed Materials, com sede na Califórnia, desenvolveu uma fábrica pop-up que reutiliza o material residual retirado exatamente do local da obra, criando unidades de alvenaria de concreto (CMUs) que podem ser utilizadas no projeto. Ao eliminar o tráfico de caminhões, a reutilização de resíduos e a redução dos materiais importados, o resultado é benéfico e um ganho significativo para o meio ambiente.
A fábrica pop-up funciona mediante à aplicação de um sistema de ultra-alta compressão que libera os desperdícios para transformá-lo em um CMU sustentável. A pressão sobre os grãos minerais os converte à uma espécie de rocha sedimentária, imitando o processo geológico natural de litificação. Esta tecnologia de fabricação é uma ideia original de Watershed Materials, que desenvolveu previamente a técnica de compressão com a finalidade de reduzir cerca de 50% da quantidade de cimento utilizada em blocos de concreto.
Como assinala David Easton, fundador da empresa: "Não há absolutamente nada de novo em relação à construção de estruturas de alvenaria com materiais locais. A maior parte da arquitetura antiga e conhecida no mundo foi construída em pedra e argila coletadas diretamente no lugar". De acordo com Easton, "o que é novo e absolutamente inovador é que com uma tecnologia melhorada e uma melhor conhecimento da potencialidade dos materiais, os resíduos, que antes deveriam ser retirados pela empresa construtora e pagos para serem eliminados, agora podem converter-se em um ativo que também proporciona benefícios ambientais".
A fábrica pop-up foi concebida quando Naomi Porat, gerente de desenvolvimento do Alpha Group e parte da equipe que trabalha no Projeto Kirkham, se uniu à startup para levar esta tecnologia diretamente ao local da construção. O Projeto Kirkham é um novo desenvolvimento urbano em São Francisco que está construindo 445 novas habitações, praças e jardins comunitários. Os vizinhos expressaram sua preocupação com o tráfego que a obra geraria, por isso é o lugar perfeito para experimentar o sistema.
Em seu estudo de viabilidade, a equipe do Projeto Kirkham identificou vantagens convincentes do processo in loco. Ele, efetivamente, está reduzindo o tráfego de caminhões no local, o que, consequentemente, gerou a redução de custos, de emissões de diesel e também do impacto geral sobre as construções vizinhas.
