Em 1988, Jacques Chirac fez uma promessa nunca cumprida de tornar o rio Sena próprio para natação. Com a natação no Sena oficialmente proibida pelo governo francês em 1923, o rio foi negligenciado por décadas, inundado com altos níveis de bactérias e poluição resultantes da industrialização e urbanização. Com os XXXIII Jogos Olímpicos acontecendo em Paris, a prefeita Anne Hidalgo elaborou um "Plano de Natação", com o objetivo de finalmente transformar o rio Sena em um curso d'água urbano próprio para natação. O esforço bilionário delineia o rio como local para os eventos aquáticos olímpicos deste verão.
Ao longo da história, os rios desempenharam um papel crucial nas estruturas sociais das cidades. Em suas margens, comunidades se reuniam para socializar, nadar e pescar. Nadar em rios era uma atividade popular de verão apreciada por pessoas de todas as idades. Seja o Tâmisa em Londres ou o Sena em Paris, os rios estavam cheios de nadadores, integrados aos estilos de vida urbanos.
