Muito recentemente, no Brasil, a paisagem cultural apareceu como uma nova categoria para a preservação do patrimônio cultural. Compreender os seus significados pressupõe, de um lado, evocar a experiência de preservação em duas diferentes esferas, tanto a das instituições internacionais, como aquela que se desenvolveu no Brasil. Por outro lado, a compreensão demanda igualmente chamar atenção para os conteúdos específicos da origem acadêmica do conceito paisagem cultural.
Reconhecida como uma das cidades mais belas do mundo, o Rio de Janeiro encontra na relação entre homem e natureza a âncora para o seu título de primeira paisagem cultural urbana declarada Patrimônio Mundial, conferido de forma inédita pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO).
Anteriormente, os sítios reconhecidos nessa tipologia eram relacionados a áreas rurais, sistemas agrícolas tradicionais, jardins históricos e outros locais de cunho simbólico. A cidade do Rio de Janeiro passou, em 1º de julho de 2012, a ser a primeira área urbana no mundo a ter reconhecido o valor universal da sua paisagem urbana.
Há exatamente um ano e três dias, 01 de julho de 2012, a cidade do Rio de Janeiro recebia da Unesco o título de Patrimônio Mundial da Humanidade, em São Petersburgo, na Rússia. Vencedor da categoria “Paisagem Cultural Urbana”, o Rio de Janeiro foi a primeira cidade localizada em área urbana a receber a honraria, até então concedida a regiões rurais, sistemas agrícolas tradicionais e jardins históricos.
O conceito de paisagem cultural surgiu em 1992 e destaca a interação harmônica entre homem e natureza como fundamentais para uma candidatura a esse título. No caso do Rio de Janeiro, a conquista do título refletiu a harmonia das intervenções urbanas com a paisagem natural da cidade e com seus habitantes.