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A história do Cais de Hastings é improvável. Localizado em Hastings - a poucos passos de distância do campo de batalha que definiu a história da Inglaterra - o cais foi aberto ao público em 1872. Durante décadas, a estrutura entreteve multidões à beira-mar, mas no século XXI caiu em desuso. Em 2008, o cais foi fechado - um ato que se tornou aparentemente irreversível quando, dois anos depois, a estrutura foi alvo de um incêndio.
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Quando o escritório londrino dRMM venceu o concurso para reimaginar a estrutura, aproveitou a oportunidade não apenas para reviver os dias de glória, mas também trabalhar com o público para fazer um "cais para o povo". Seus esforços renderam o Prêmio Stirling 2017 e marcaram um momento marcante na arquitetura de recuperação. O presidente do RIBA, Ben Derbyshire, descreveu o projeto como "uma obra-prima em regeneração e inspiração. Os arquitetos e a comunidade local transformaram um destroço negligenciado em um novo e impressionante cais que encanta e inspira locais e turistas."
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O Cais de Hastings hoje está muito longe de seu antecessor do século XIX. Desapareceram os ornamentos, assim como os festões de luz e o pavilhão mouro que cobria o passeio. O cais é agora um exercício de contenção e detalhes sutis, culminando em um amplo espaço aberto no topo que lhe rendeu o apelido de "A Prancha".
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"Você espera que um cais seja cheio de coisas, em vez disso, há um espaço livre e nenhuma edificação", diz Alex de Rijke, co-fundador do dRMM. "O novo cais foi projetado como uma plataforma pública ampla e gratuita sobre o mar - capaz de receber instalações e eventos temporários de diferentes escalas. Esse espaço oferecia mais potencial do que um edifício 'icônico' e demonstra o papel evolutivo do arquiteto como agente de mudança."
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A flexibilidade da nova estrutura permite que o cais abrigue uma infinidade de eventos, de pequenos encontros a festividades maiores. Quando não está oficialmente em uso, o cais é uma incrível extensão de madeira marcada pelas intempéries, um complemento adequado à poderosa visão que oferece.
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A criação do ponto de observação aberto exigia que os arquitetos deslocassem o tradicional pavilhão do cais do topo da estrutura para o centro. A estrutura de madeira laminada cruzada é revestida por madeira recuperada do antigo cais, assim como ocorre com o mobiliário.
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O sucesso inicial do píer, contudo, não ocorreu sem controvérsia. No verão passado, foram anunciados planos de vender a estrutura para o poder privado - uma venda que parece desastrosa devido ao papel extraordinariamente ativo do público na concepção, projeto e construção do píer. O destino parece, mais uma vez, incerto.
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Mas independentemente do proprietário ou do uso futuro, o cais continuará sendo um marco na arquitetura. A obra define um padrão notável de como os arquitetos podem interagir não apenas com seus clientes, mas com os futuros usuários de seus projetos. Comparado com o orgulho local que inspirou, o prêmio Stirling é apenas a cereja no topo do bolo.
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