As cozinhas como conhecemos hoje têm como principal característica a funcionalidade e para isso seu espaço foi historicamente organizado a partir de uma lógica industrial. O desenvolvimento de eletrodomésticos e a definição precisa do layout garantem uma planta funcional e a otimização dos trabalhos na cozinha. Como parte desse layout encontramos as bancadas de trabalho, superfícies horizontais a meia altura que têm múltiplos usos e, portanto, muitas configurações possíveis.
As bancadas de trabalho da cozinha são superfícies utilizadas para diversas atividades como higienizar e preparar alimentos, higienizar objetos e eletrodomésticos e até armazenar itens ou expor objetos decorativos. Sua funcionalidade se divide entre a área molhada — região que fica próxima à cuba e à torneira na qual é feito o manuseio dos alimentos — e a parte seca, que também serve como espaço de trabalho, mas pode também servir como apoio, armazenagem e até espaços para refeições. Essas duas áreas podem estar conectadas em uma mesma bancada, no caso das cozinhas menores, ou podem se dividir pelo espaço, como é o caso das ilhas e balcões de cozinha.
A diferença entre a bancada molhada e a bancada seca se dá a partir de sua funcionalidade, mas também serve como parâmetro para a escolha dos materiais de acabamento. Por estarem em contato constante com a água, é fundamental que o material da bancada molhada não seja poroso e resista à umidade constante. Além disso, as bancadas molhadas normalmente acompanham também uma peça conhecida como frontão que, aplicado sobre a parede, acompanha a bancada em sua extensão e evita a infitração de água atrás do móvel. Enquanto as bancadas molhadas são feitas em pedras, inox, massas sintéticas ou até concreto, as bancadas secas têm a possibilidade de serem de materiais orgânicos como a madeira.
Para além das propriedades dos materiais, a escolha de acabamento das bancadas compõem cozinhas funcionais, resistentes e apropriadas para a cultura e o dia a dia de cada lugar. Veja a seguir exemplos de bancadas de trabalho de diversos materiais: