Finalmente chegou a hora de escrever isso. Durante anos - em reuniões, passeios no campus e conversas informais - falei sobre o Wurster Hall da Universidade da Califórnia em Berkeley, agora Bauer Wurster Hall, incentivando as pessoas a ver e apreciar o significado e a beleza deste edifício. Não foi algo fácil de se fazer.
Bauer Wurster Hall abriga o College of Environmental Design (CED). Originalmente, abrigava os departamentos de arquitetura, paisagismo, planejamento urbano e design. O prédio foi projetado e construído especificamente para o CED, a nova faculdade fundada em 1959 que reuniria esses departamentos pela primeira vez. William Wurster, que originalmente deu nome ao prédio, foi o reitor fundador da faculdade e visionário quanto ao prédio.
Vi o Wurster Hall pela primeira vez em 1976, quando cheguei a Berkeley para fazer pós-graduação em arquitetura. O prédio, então com pouco mais de uma década, já era considerado um dos mais feios do campus, causando um especial desconforto por ser a sede do Departamento de Arquitetura. Eu não via dessa forma, mas estava muito ocupada nos ateliês e nas salas de aula para prestar atenção no design do edifício. Pelo que me lembro, embora os arquitetos do corpo docente do prédio ainda estivessem presentes, eles não discutiram o prédio conosco. Certamente estávamos cientes do caráter incomum do edifício.
Certa vez, vi uma foto do final dos anos 1960, quando os alunos colocavam enormes imagens nos brise-soleils, transformando a fachada do prédio em uma gigantesca máquina de venda. Entretanto, durante três anos experimentei Wurster Hall intensamente como um local de trabalho em grupo, o lugar onde aprendi a ser arquiteta e onde muitos dos meus relacionamentos pessoais e profissionais mais próximos surgiram.
Alguns anos após a formatura, voltei para Wurster para trabalhar. Como professora adjunta do Departamento de Arquitetura em meados da década de 1980, lecionei em ateliês de projetos para graduação e pós-graduação. Também coordenei o Grupo de Estudos de Planejamento do Campus, liderado pelo reitor Richard Bender. Na maior parte do tempo, experimentei Wurster Hall da mesma forma que quando era estudante: os andares abertos do estúdio repletos de mesas, extensões e projetos dos alunos; os elevadores lentos; os banheiros masculino e feminino se alternam nos patamares do meio da escada de incêndio da torre. Embora eu ainda não estivesse prestando muita atenção ao prédio, os comentários sobre o “pior prédio do campus” continuavam inabaláveis, e ocasionalmente eu saía em defesa do prédio. Como quando era estudante, achei o prédio um lugar agradável e voltado para a comunidade, e gostei de estar lá (embora muitas vezes sentisse muito frio em meu escritório no nono andar).
No final da década de 1990, a UC Berkeley iniciou um esforço de longo prazo em todo o campus, o programa SAFER, para corrigir deficiências sísmicas em todos os seus edifícios. A avaliação estrutural de Wurster Hall classificou-o como “muito ruim”, com probabilidade de colapsar no caso de um grande terremoto. Wurster se tornaria um dos primeiros projetos do programa SAFER.
Voltei para Wurster em 1997, trabalhando para o Departamento de Arquitetura e, mais ou menos um ano depois, me mudando para o Gabinete do Reitor. Entre minhas responsabilidades estavam aquelas que colocaram o edifício em foco de novas maneiras para mim. Preparei a pesquisa espacial anual do campus para o Departamento de Arquitetura e a Reitoria, identificando e calculando o uso, área e condições do espaço cedido. Para o Gabinete do Reitor, desenvolvi um programa de construção abrangente, entrevistando os ocupantes do edifício e mapeando os usos de todo o edifício. Em um semestre, reuni-me com todas as turmas do prédio e expliquei como sair do prédio daquela sala de aula no caso de um terremoto. À medida que o projeto sísmico avançava, participei de análises adicionais do programa e avaliações técnicas. O fato de a empresa responsável pelo trabalho sísmico (EHDD) ser a empresa sucessora de um dos arquitetos que projetaram o edifício (Joseph Esherick) nos ajudou a entender algumas das intenções dos projetistas do edifício. Mais significativamente para esta história de Wurster e para minha carreira. Liderei o planejamento da realocação de todos os programas e atividades que ocorreram em Wurster. Mergulhei mais fundo nas salas e espaços do prédio, pois o que acontecia em cada uma tinha que ser replicado em outro lugar durante o projeto de construção.
Quando deixei o CED em 2000 para me tornar a planejadora de todo o campus, eu sabia mais do que ninguém sobre o que havia em Wurster Hall e como o prédio funcionava (ou não funcionava) para seus usuários. Estive em todos os cantos e recantos, em todos os armários. Passei um tempo conversando com pessoas em escritórios, estúdios, laboratórios, bibliotecas e muito mais. Passei um tempo com engenheiros e empreiteiros avaliando sistemas de construção e com arquitetos considerando a aparência do edifício. Eu me senti como o dono do prédio e, agora, quando ouvi aqueles comentários sobre Wurster como “o pior prédio do campus”, discordei veementemente. Eu tinha algum argumento, no entanto, contra essa opinião. Depois que Wurster foi identificado como um risco sísmico “muito ruim”, começou-se a avaliar o valor do edifício. Os estudos iniciais de engenharia para o retrofit do Wurster recomendavam intervenções complexas com grande impacto visual e interno. Alguns líderes do campus sugeriram que a demolição e a reconstrução podem ser uma maneira mais simples e menos dispendiosa de resolver os problemas de segurança sísmica de Wurster, bem como seus problemas estéticos e programáticos. A comunidade arquitetônica da Bay Area pensava de outra forma, vendo o edifício como uma valiosa e importante obra de arquitetura de importantes arquitetos da Bay Area. Essa visão, que eu compartilhava, apoiada pelos custos mais baixos de um retrofit em comparação com a substituição, acabou prevalecendo. A comunidade da Bay Area pensava de outra forma, vendo o edifício como uma valiosa e importante obra de arquitetura de importantes arquitetos da Bay Area. Essa visão, que eu compartilhava, apoiada pelos custos mais baixos de um retrofit em comparação com a substituição, acabou prevalecendo. A comunidade arquitetônica da Bay Area pensava de outra forma, vendo o edifício como uma valiosa e importante obra de arquitetura de importantes arquitetos da Bay Area. Essa visão, que eu compartilhava, apoiada pelos custos mais baixos de um retrofit em comparação com a substituição, acabou prevalecendo.
Comecei meu novo cargo como planejadora do campus, sabendo tudo sobre Wurster, mas não muito sobre outros prédios do campus e, especialmente, muito pouco sobre os outros prédios do campus de meados do século. Com o tempo, conheci quase todos os prédios do campus de Berkeley e desenvolvi um apreço ainda mais profundo pelo Wurster Hall.
Na época em que me aposentei, como planejadora e arquiteta do campus de Berkeley, eu tinha uma apresentação cuidadosamente aprimorada sobre Wurster que fiz inúmeras vezes: passeios no campus para o AIA, ASLA e outras organizações profissionais; para a nova orientação do corpo docente a cada ano; para reitores e chanceleres. Eu era uma líder de torcida do Wurster, tentando, uma palestra de cada vez, dissipar a alcunha de “pior edifício do campus”. Na minha festa de despedida, que aconteceu no Wurster Hall, entreguei um cartão com os principais tópicos que sempre abordei naquelas palestras.
Sempre observando o Wurster, com o tempo desenvolvi o que chamei de “contexto de ideias”. (Às vezes me pergunto se devo registrar essa expressão, já a usei com tanta frequência. Acredito que seja um modo importante de entender quase toda a arquitetura, em particular a arquitetura do século 19 até o presente - a arquitetura que define os campi dos EUA). A arquitetura do Wurster Hall reflete quatro ideias importantes que, juntas, destacam a importância arquitetônica do edifício. (Um aparte: acredito que o contexto é mais do que os atributos físicos explícitos dos arredores de um edifício. Meu mestrado de 1979 tomou o Oakland YWCA, projetado por Julia Morgan, como um estudo de caso para ampliar a definição de contexto histórico para incluir história social cultural, política e até literária ao projetar uma ampliação para um edifício histórico).
O contexto de ideias tão crítico para a compreensão do Bauer Wurster Hall se concentrou em quatro pontos.
Os arquitetos do edifício: Vernon DeMars, Joseph Esherick e Donald Olsen. Esses homens eram todos modernistas de meados do século, mas cada um abordou o modernismo de uma maneira diferente. Eles não eram parceiros e, de fato, nunca haviam trabalhado juntos antes (e nunca o fizeram depois). A colaboração deles foi única e arranjada (por William Wurster), algo que costumo chamar de casamento forçado. Em muitos ambientes hoje, às vezes até nas profissões de design, vemos esses tipos de parcerias singulares. Pessoas (não empresas) se reúnem para projetos individuais com base em suas habilidades, interesses e, ocasionalmente, nas demandas dos clientes. Mesmo sem saber muito sobre as interações pessoais entre esses três arquitetos quando trabalharam juntos, podemos dizer que o edifício representa um processo de projeto compartilhado – algo comum hoje, mas inovador na época.
Não é por acasos que os melhores espaços neste edifício são os espaços estudantis e os andares de estúdio abertos da torre. Os arquitetos priorizaram o aprendizado dos alunos. Às vezes eu descrevia isso como refletindo a “democratização do ensino superior” pós-Segunda Guerra Mundial, com o que eu queria dizer que o ensino superior era acessível a muito mais estudantes. A arquitetura começava a abrir suas portas mais amplamente. Wurster Hall, com suas amplas vistas ao norte e ao sul dos andares do estúdio, destacou essa abertura. Notavelmente, ao contrário de outros prédios do campus do mesmo período, os escritórios dos professores estavam entre os piores espaços do prédio: pequenos, compartilhados e nos andares inferiores, sem vista.
Depois, havia aqueles elementos horizontais, os brise-soleils. Hoje, considerar o sombreamento do projeto é algo básico. Mas, no final dos anos 1950 e início dos anos 1960, quando Wurster Hall estava sendo projetado antes que “sustentabilidade” fosse uma palavra de ordem, o brise-soleil de Wurster era uma resposta notável – e altamente incomum – à insolação nas elevações sul e oeste do edifício. Sim, sim, o brise-soleil era de concreto e em balanço; e, com fixação insuficiente, teve que ser reforçada como parte do projeto sísmico. Mas é significativo que três modernistas tenham dado uma resposta ambiental - as formas muito dramáticas desses dispositivos de sombreamento - um dos elementos definidores do projeto do edifício.
O design formal do edifício (aquilo que você vê) amalgama tudo isso. Esses três modernistas não ignoraram a arquitetura com A maiúsculo, conectando ideias à arte. A assimetria equilibrada da geometria do edifício proporciona drama (assimetria) e repouso (equilíbrio). O material (concreto) era arrojado e contemporâneo, e foi utilizado de formas inusitadas, não só para o brise-soleil como também em seu desenho estrutural. (Esse projeto estrutural, no entanto, inovador na época, foi o que levou à necessidade urgente do retrofit sísmico de Wurster, pois os engenheiros estruturais aprenderam mais sobre como os edifícios de concreto se comportavam durante os terremotos.)
O desenho de uma perspectiva sem data e sem assinatura, que tenho do período do projeto de Wurster, olha para o oeste, para o prédio, entre uma árvore frondosa e uma selva de plantas no chão. O edifício está inserido numa espécie de paisagem fantástica, quase romântica. Os arquitetos modernistas de Wurster estavam profundamente atentos à paisagem e como o espaço aberto e a construção juntos criavam ambientes para reunião e comunidade - aqui, os pátios leste e oeste do edifício. Qualquer que seja a intenção do autor deste desenho, sempre o vi como uma confirmação de minha compreensão do campus: que o campus é uma conversa mediada entre a paisagem natural e os edifícios. Isso é, talvez, mais claro com as estruturas do Núcleo Clássico. Mas nesta representação, a graça moderna de Wurster Hall se mantém.
Este artigo foi publicado originalmente no Common Edge.
