A arquitetura às vezes pode ser mundana - exceto quando é uma arquitetura mimética. Esses edifícios se separam de forma única e identificável dos edifícios abstratos, metafóricos e frequentemente monótonos que classificam a arquitetura moderna. Em vez de privilegiar os arranha-céus de aço e vidro que servem como marcos em cidades ao redor do mundo, eles visam zombar da arquitetura de uma forma jovial, comercial e talvez um pouco mais funcional e expressiva. Ao contrário de outros edifícios, eles são a personificação literal de uma coisa em si, colocando sua função amplamente em exibição em vez de escondê-la entre quatro paredes austeras.
Essa arquitetura, às vezes chamada de arquitetura mimética, é um tipo de edifício amplamente conhecido no qual as estruturas são projetadas como formas familiares, como personagens, animais ou objetos domésticos. A escala fica distorcida de modo que esses itens do cotidiano se tornam habitáveis. Sem o cuidado em serem autênticos ou sérios, muitos desses prédios costumam se tornar pontos de referência ou atrações turísticas muito procuradas. Diferente de um folly, por apresentarem espaço utilizável, esses edifícios ornamentais são exagerados e se tornaram amplamente conhecidos por seu leve absurdo e sua interpretação atrevida da frase "a forma segue a função".
A caracterização desse gênero arquitetônico foi cunhada pela primeira vez por Robert Venturi e Denise Scott Brown em seu livro, Aprendendo com Las Vegas. Em sua análise de edifícios que são “patos” versus edifícios que são “galpões decorados”, esses projetos representaram “edifícios que são símbolos e expressões de sua função” em vez de edifícios que aplicam símbolos em seu exterior. O pato original a que Venturi se referia é uma loja de ovos modesta, porém icônica, (dentro de um pato, é claro) localizada em Flandres, Nova York desde 1931. Desde então, esse conceito de arquitetura "pato" evoluiu e se tornou um símbolo de comunidades e marcos de feitos arquitetônicos.
Veja, por exemplo, a enorme cesta Longaberger localizada nos arredores de Columbus, Ohio. Projetado pela renomada empresa de arquitetura e design NBBJ, o edifício serviu como a antiga sede da Longaberger Basket e é, na verdade, considerado a maior cesta do mundo. Mas além de ser o lar de centenas de funcionários para esta empresa internacional, ela rapidamente se tornou uma atração à beira da estrada e um destino turístico para a cidade de Newark, onde está localizada. Embora os escritórios tenham fechado em 2016, o local foi reaberto para passeios em que as pessoas ficavam na fila por horas e está programado para se tornar um hotel de luxo - algo que os moradores e viajantes estão animados para experimentar. Mas o que torna esta cesta gigante, ou qualquer um dos objetos ampliados que abrangem o mundo da arquitetura mimética, tão especial? Tudo se resume à novidade da experiência e à capacidade de ocupar algo que, de outra forma, poderia caber na sua mão. Embora kitsch por fora, ainda é bastante interessante por dentro e possui um átrio de 2780 metros quadrados e uma escada curva de madeira. As alças gigantes no topo até servem ao seu propósito, já que aquecem no inverno para ajudar o degelo do prédio. Embora alguns possam dizer que a cesta é apenas isso - uma cesta enorme, o CEO da empresa disse certa vez que ela é um "símbolo de superação da adversidade, do que você pode alcançar".
Se você acredita que uma enorme cesta, elefante, pato, guitarra ou a reconstrução dos edifícios icônicos da cidade de Nova York em Las Vegas podem ser símbolos de superação de adversidades, o que a arquitetura inovadora faz é dar ao nosso urbanismo uma pausa do repetitivo e do mundano. As qualidades lúdicas desses projetos nos lembram que nem toda arquitetura precisa ser tão séria. Esses locais chamam nossa atenção e até trazem algumas dúvidas ao nosso gosto individual. Eles não são totalmente "originais", mas são completamente únicos. O que precisamos é de uma arquitetura um pouco mais divertida e talvez de outro prédio com a forma de um animal encantador, ou dois.
